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在十二生肖中，位居第四的“卯兔”颇受人们的怜爱，“月中有玉兔，乃卯之属性”。兔子，娴静机敏，灵活而奔跑飞快。在甲骨文中早有其字，其后逐渐演变出“兔”字的篆书、隶书、楷书、行书、草书。

在铸鼎象物的商周时期，已有兔形铸尊，青铜彝器是协助巫觋沟通天地之法器，巫觋视兔子为精灵神奇之物，有着隐喻的神秘色彩和荣耀。

说起兔子，人们往往会联想起月亮、嫦娥。广为流传的嫦娥奔月故事里，有神兽玉兔月中捣药之传说，映现人们渴望长寿永年、追求永恒之梦想。先祖很早就将兔子与天文相联系，认为兔子出于星宿，与月亮关系最深。屈原在《天问》就有：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”“菟”即兔子，这是刊记兔子最早的文字。汉马王堆墓出土的T形彩绘帛画《升天图》中就有兔之形象。秦汉时期古肖形印及汉画像石、画像砖中也有兔之造像。唐李商隐诗句：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”鲁迅《兔和猫》描述过孩子喜爱兔子的纯真童稚之心。

兔生肖印（篆刻） 刘小平

有关兔子的民间故事、典故和童话很多。“得兔忘蹄”，出自《庄子·物外》：“筌者所以在鱼，得鱼而忘筌；蹄者所以忘兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。”“守株待兔”记述：有一宋国人在田里耕作时，发现一只奔跑的兔子撞在田中的一棵树桩旁，颈断而死，因而他放下手中之农具，数日把守在树桩后，希望再能捡到撞死的兔子，就此自己被宋国人嗤笑。“兔死狗烹”出自《史记·越王勾践世家》：春秋时期，越王勾践在范蠡和文种的辅佐下，卧薪尝胆10年，终于打败吴国，越王封他们上将军，范蠡自识官职虽高，越王只可共患难而不可同安乐，成功之后会把有用之人抛弃或杀掉，他留下书信离开越王而去，事实验证了范蠡的判断。“龟兔赛跑”的故事，表现出兔子爱耍聪明的一面，启人心智。“狡兔三窟”“犬兔之争”成为古代作战用兵之术而编入古兵书之中。千百年来，相关“兔言兔语”说之不尽，“兔子不吃窝边草”“兔子急了也咬人”“不见兔子不撒鹰”“兔子逗老鹰，没事找事”，人们往往把荒唐出格之事喻作“兔子的尾巴长不了”。就连北方人骂人的话中也有“兔崽子”之骂。

吉祥文化几千年来盛传不衰。古时正月初一，家门口要“挂兔头”，或做成兔头饰物，或用纸扎成兔头灯，以寄托驱病祈福、追求长生长寿。农历八月十五的中秋节，俗称“八月节”，民间以月饼相遗，象征团圆之意。京津一带流行祭月拜“兔爷”，“兔爷”用泥塑、石膏等做成，兔身人面，披袍佩甲并加以彩绘，此物又是传统的时令儿童玩具。“蛇盘兔”指蛇机灵，好敛财，有梦蛇兆生财之说；兔温驯，盖守财，且盘且缠，寓意越盘越富。中古时期，白兔非常罕见，史书《后汉书·光武帝纪下》“日南徼外蛮夷献白雉、白兔”以示珍贵。古有“兔寿千年，满五百岁则白色”之说，“白兔一见天下安”把白兔奉为资质皓朗、德行高尚，如朗朗之君子，白兔成为大吉大利之兆。下凡玉兔保平安，兔之形象常常出现在年画和剪纸之中。兔毫是制作毛笔的上乘原料，毛笔之珍品“紫毫笔”就是精选兔毫而制的。在传统文化习俗中，将其形态与自然环境相协调融合，与人们的生活联系在一起，体现天人合一的精神和物我同一的境界。

卯兔驭寅虎，新年瑞气至。新年新景象，让我们携手迈向新征程。